Le Watalappan : le flan sri-lankais aux épices cardamome et coco

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Le Watalappan, connu aussi sous le nom de Wattalappan ou Vattalappam, est un dessert traditionnel sri-lankais apprécié pour ses saveurs riches et sa texture crémeuse. Ce flan festif est souvent préparé pour des occasions spéciales et des célébrations, notamment pendant le Ramadan, mais il est désormais aimé de tous les Sri-Lankais, indépendamment de leur religion ou origine. Découvrons ensemble comment réaliser cette délicieuse pâtisserie !

Histoire et origine du Watalappan

Avant d’entrer dans les détails de la recette, abordons brièvement l’origine fascinante du Watalappan. Il s’agit d’un dessert traditionnel aux racines profondes qui remontent aux premières colonies malaises du Sri Lanka, au XVIIIe siècle, sous la domination hollandaise. Il s’inspire vraisemblablement d’un dessert malais, le Srikaya, une crème pâtissière à base d’œufs, de lait de coco et de sucre de palme, infusée de l’arôme parfumé du pandan.

Le terme « vatalappan » pourrait dériver du mot tamoul « vattil-appan », signifiant « gâteau de tasse ». L’évolution de ce dessert a conduit à la création du Watalappan que nous connaissons aujourd’hui, un flan à base de lait de coco et de jaggery (sucre de palmier Kitul). Actuellement, ce dessert est un incontournable des grandes occasions.

Les ingrédients essentiels du Watalappan

Le Watalappan se distingue par ses ingrédients simples mais importants qui lui confèrent sa saveur unique. Voici les principaux composants :

  • Lait de coco épais : Utilisé pour obtenir une texture crémeuse. Le lait de coco frais est préférable, mais du lait de coco en boîte peut également convenir.
  • Kitul Jaggery : Un sucre de palmier qui procure au dessert sa couleur caramel et sa douce saveur subtile. Si vous ne trouvez pas de jaggery Kitul, vous pouvez le remplacer par d’autres types de sucre de palme ou de sucre brun.
  • Œufs : Ils sont essentiels pour la consistance flan et doivent être légèrement battus pour éviter de rendre la préparation trop mousseuse.
  • Épices : La cardamome et le muscade ajoutent une chaleur épicée distinctive au dessert.
  • Sel : Une pincée de sel rehausse toutes les saveurs.

Instructions détaillées pour préparer le Watalappan

Préparation des ingrédients

  1. Rapez le jaggery ou du sucre de palmier.
  2. Préparez le lait de coco épais. Si vous utilisez du lait de coco en boîte, assurez-vous qu’il est de bonne qualité et bien épais. Si nécessaire, réchauffez-le légèrement pour dissoudre les grumeaux.

Préparation du mélange

  1. Préchauffez votre four à 160 °C.
  2. Dans une grande casserole, faites chauffer le jaggery râpé, le sucre de canne, l’eau et les épices (cardamome, cannelle et clous de girofle) à feu moyen jusqu’à ce que le sucre soit dissous. Laissez refroidir légèrement.
  3. Pendant que le mélange de sucre refroidit, battez légèrement les œufs et le sel dans un grand bol. Ajoutez l’extrait de vanille, si vous le souhaitez.
  4. Incorporez le lait de coco aux œufs battus jusqu’à ce que le mélange soit homogène.
  5. Ajoutez ensuite le mélange de sucre refroidi et mélangez bien.
  6. Passez le mélange au tamis pour éliminer les résidus d’épices et obtenir une texture lisse.

Cuisson

Méthode 1 : Cuisson au four en bain-marie

  1. Beurrez légèrement un grand plat de cuisson ou des petits moules individuels.
  2. Versez le mélange dans le plat ou les moules.
  3. Placez le plat de cuisson ou les moules dans un plus grand plat rempli d’eau à mi-hauteur (bain-marie).
  4. Couvrez légèrement de papier sulfurisé ou d’aluminium.
  5. Faites cuire au four pendant environ 40 minutes ou jusqu’à ce que le flan soit pris (un cure-dent inséré au centre doit en ressortir propre).

Méthode 2 : Cuisson à la vapeur sur plaque de cuisson

  1. Beurrez légèrement des moules individuels.
  2. Versez le mélange dans les moules.
  3. Couvrez chaque moule de papier sulfurisé ou d’aluminium.
  4. Placez les moules dans une casserole avec de l’eau bouillante et laissez cuire à feu moyen-élevé pendant environ 30 minutes ou jusqu’à ce que le flan soit pris.

Conseils pour réussir parfaitement votre Watalappan

  • Utilisez des ingrédients de haute qualité : Un bon lait de coco et un jaggery Kitul authentique feront toute la différence.
  • Ne battez pas trop les œufs : Une légère battue évitera que le flan ne prenne une texture mousseuse.
  • Steamer et bain-marie : Le bain-marie au four garde un niveau d’humidité parfait pour le flan, évitant ainsi qu’il ne dessèche.
  • Équilibrer les épices : N’ajoutez pas trop de muscade, car elle peut dominer et rendre le dessert amer.

Variations et suggestions de service

Traditionnellement, le Watalappan est garni de noix de cajou grillées pour ajouter un contraste croquant à chaque bouchée crémeuse. Voici quelques variations et idées de présentation :

  • Avec des fruits tropicaux : Servez avec de la mangue fraîche, de l’ananas ou des bananes tranchées.
  • Accompagné de glace : Une boule de glace à la vanille ou à la noix de coco ajoute une dimension supplémentaire.
  • Version vegan : Remplacez les œufs par un substitut comme l’agar-agar pour une version végétalienne.

Conservation

Le Watalappan se conserve au réfrigérateur jusqu’à cinq jours, couvert. Vous pouvez également le congeler pendant environ trois mois. Avant de servir, laissez-le décongeler doucement au réfrigérateur.

Le Watalappan est plus qu’un simple dessert ; c’est une invitation à découvrir les saveurs complexes et les traditions culinaires du Sri Lanka. Que vous soyez novice en cuisine sri-lankaise ou un passionné à la recherche de nouvelles recettes, ce flan aux épices cardamome et coco est un incontournable à essayer. Alors, lancez-vous et laissez-vous séduire par la douceur et la chaleur de chaque bouchée de Watalappan.

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